As Três Ave Maria

Quando Santa Mechtilde de Hackeborn († 1299) no fim da sua vida pensou ansiosamente na hora da sua morte, implorou à Mãe de Deus a sua protecção maternal na última hora. A Madonna, que já tinha aparecido muitas vezes à sua fiel serva, ouviu a sua súplica e disse-lhe:
«Sim, certamente cumprirei os vossos pedidos, minha filha, mas exijo de vós que rezeis três Ave Maria diariamente por amor a mim.»

Para a imagem de capa – A Mãe da Expectação

A origem desta extraordinária imagem de graça, que está no mosteiro das Irmãs Capuchinhas de Santa Maria Loreto em Salzburgo desde o século XIX, permanece envolta em mistério até hoje. Com a chegada da «Mãe da Graça» ao mosteiro Loreto, depressa surgiu o costume especial de levar a imagem às celas das irmãs moribundas. Era impressionante que as irmãs Loreto sempre partiram com calma e paz, mesmo em «alegre expectação». E esta graça especial lhes é concedida até hoje.
A propósito, a devoção à «Mãe da Graça» e a devoção das Três Ave Maria estão inseparavelmente ligadas para toda a comunidade de irmãs.

A primeira Ave Maria

Em honra de Deus Pai, que na Sua gloriosa omnipotência tanto honrou a minha alma que depois d’Ele sou omnipotente no céu e na terra.

A segunda Ave Maria

Em honra de Deus Filho, que na grandeza da Sua insondável sabedoria adornou e encheu-me de dons de conhecimento e compreensão tais que posso contemplar a Santíssima Trindade mais intimamente do que todos os santos.
Além disso envolveu-me numa luz tal que como um sol radiante ilumino todo o céu ...

A terceira Ave Maria

Em honra do Espírito Santo, que derramou a doce plenitude do Seu amor no meu coração e me criou tão boa e misericordiosa que depois de Deus sou o ser mais gentil e bondoso ...

A estas Três Ave Maria a Mãe de Deus anexou a seguinte grande promessa:

«Estarei ao vosso lado na hora da morte, consolar-vos-ei e afastarei todo o poder do diabo de vós.
Derramarei em vós a luz da fé e do conhecimento, para que a vossa fé não seja tentada pela ignorância e pelo erro.
Estarei perto de vós na hora da passagem e transbordarei a vossa alma com a doçura do amor divino, de modo que pelo seu poder superador toda a agonia da morte e amargura sejam transformadas em bem-aventurança pelo amor.»
(Liber specialis gratiae, P.I. Cap. 47)

Tendo em conta a maravilhosa difusão e os muitos bons frutos que brotaram desta devoção, a Igreja não só deu a sua aprovação mas também muitos privilégios do grande tesouro dos méritos redentores de Jesus Cristo que lhe foram confiados.
O Papa Bento XV elevou a Confraria das Três Ave Maria a uma Arqui-Confraria e concedeu-lhe preciosas indulgências.

Prática:
De manhã e à noite rezai as Três Ave Maria em honra dos três privilégios de Maria descritos acima, com a seguinte invocação no fim:
«Ó minha Mãe, preservai-me neste dia / nesta noite do pecado mortal.»
(Oração indulgenciada)

As Três Ave Maria são uma poderosa ajuda para alcançar a salvação eterna e toda a graça. Esta prática de oração merece ser conhecida, adoptada e espalhada por todos.
Grandes santos como Santo António de Pádua, Santo Afonso de Ligório, São Leonardo de Porto Maurício, São João Bosco e São Clemente Maria Hofbauer praticaram e espalharam esta devoção com zelo.
Santo António obteve com isso a graça da perfeita pureza nas tentações do mundo. Do mesmo modo, os testemunhos de fé de muitas pessoas do nosso tempo relatam favores extraordinários através da prática das Três Ave Maria: conversões marcantes, protecção especial nas tentações, especialmente contra a pureza, ajuda nas mais variadas intenções, até à boa escolha de vocação e estado de vida, bem como a graça da perseverança e uma boa morte.

Quão adequadas são portanto as palavras de São Boaventura:
«Maria saudar-nos com graça quando A saudamos com a Ave Maria.
Mesmo se estivéssemos doentes e incapazes de fazer qualquer trabalho, rezar a Ave Maria torna-nos valiosos colaboradores no reino de Deus.»

Lê-se com admiração a história do santuário de peregrinação de Falgoët, cuja fundação remonta a um alegado louco que em cada ocasião repetia «Ave Maria».
A Mãe de Deus recompensou esta piedade simples mas preciosa com um milagre:
Após a sua morte, um lírio cresceu na sua sepultura, cujas folhas traziam as palavras «Ave Maria» em letras douradas. Ao investigar a raiz, descobriu-se que levava à boca do morto Salomão: uma manifestação maravilhosa do céu de como a Ave Maria é agradável a Deus e poderosa.

Mas nós que ainda vivemos e podemos rezar a Ave Maria todos os dias devemos recordar que com cada Ave Maria embelezamos a nossa alma e damos à Mãe de Deus inexprimível alegria.
Tornai-vos todos familiares com esta devoção tão bela e piedosa e praticai-a até ao fim da vossa vida.
Peço mesmo aos confessores que atribuam esta devoção como penitência, pois ela só traz mais frutos do que qualquer outra penitência.
(São Leonardo de Porto Maurício)

Um jovem de 24 anos que durante cerca de dez anos frequentara má companhia tornara-se o joguete de paixões criminosas.
A mãe não poupara tentativas de conversão: orações, jejuns, esmolas, conselhos, repreensões e lágrimas – contudo tudo parecia em vão.

Então ela lamentou a sua tristeza a um sacerdote, e ele, seguindo uma feliz inspiração, fez-lhe a salutar sugestão:
«Prometei-me rezar Três Ave Maria de manhã e à noite em honra da Santíssima Virgem por toda a vossa vida, e prometo-vos em nome do Celestial Consolador o regresso do vosso querido filho a Deus.»

A mãe começou imediatamente na sua angústia com a devoção que o sacerdote aconselhara, e praticou-a com plena confiança e perseverança.
Assim passaram várias semanas sem o seu filho dar qualquer sinal de melhoria. A pobre mulher estava perto do desespero e receava que Deus e a Santíssima Virgem a tivessem abandonado.
Mas a 15 de Maio, que na sua região se celebra como festa de «Nossa Senhora das Espigas», veio ao missionário não como habitualmente de olhos cheios de lágrimas, mas radiosa de alegria, e disse profundamente comovida:
«Pai, graças a Maria!»

Quando o recém-convertido lhe confessou, o sacerdote também não conseguiu conter as lágrimas de alegria.

A vocação para o sacerdócio ou vida religiosa revela uma predilecção especial do Senhor pela alma que Ele escolheu, a quem chamou «entre milhões para milhões».
Quando ela ouve a voz de Deus e diz o seu Sim, invoca sobre si mesma e sobre todos aqueles que Deus lhe confiou pela vocação um caudal imensurável de graças.

São João Bosco afirmou no seu tempo que um terço dos jovens são chamados ao sacerdócio ou vida religiosa, mas apenas um décimo está consciente desta alta graça.
Quem sempre reza Três Ave Maria de manhã e à noite coloca-se sob a protecção especial da Mãe de Deus, que junto ao trono de Deus implora graças bem especiais para a iluminação do intelecto e da vontade dos seus protegidos.

Um exemplo entre muitos pode ser aqui nomeado:
«Querido Pai», disse um jovem monge, «assumiu a prática de oração das Três Ave Maria durante uma missão pelos repetidos pedidos dos missionários Redentoristas, e devo a esta devoção simples primeiro a minha perseverança no caminho para o sacerdócio e depois a minha vocação religiosa na família de Santo Afonso. Estou firmemente convencido disso.»

Uma Ave Maria bem rezada é
– para o diabo um inimigo que o põe em fuga,
– um martelo que o esmaga,
– para a alma um meio de santificação,
– para os anjos uma alegria.

É
– o hino dos eleitos,
– o Cântico da Nova Aliança,
– o deleite de Maria
– e a glorificação da Santíssima Trindade.
(São Luís Maria Grignion de Montfort)

Ave Maria, cheia de graça,
o Senhor é convosco.
Bendita sois vós entre as mulheres,
e bendito é o fruto do vosso ventre, Jesus.
Santa Maria, Mãe de Deus, rogai por nós pecadores,
agora e na hora da nossa morte. Ámen.