O Escapulário de Nossa Senhora do Monte Carmelo

O Monte Carmelo e a sua história estão inseparavelmente ligados à poderosa vocação do profeta Elias, do qual se diz no primeiro volume do Speculum Carmelitani de 1680: Elias, santíssimo profeta, sumo sacerdote, o primeiro monge e fundador da vida monástica; arauto, venerador e imitador da Mãe de Deus; futuro precursor, apóstolo e mártir de Cristo.

No início da sua missão está a palavra do Senhor, que lhe ordena: Sai daqui e dirige-te para oriente e refugia-te na torrente de Querit … (1 Rs 17,2-3) Elias teve primeiro de colher, na solidão purificadora, com a foice da oração e da penitência, aquela semente que mais tarde havia de lançar, com as suas prédicas ardentes, nos corações do povo extraviado.

Aqui se nos abre uma profunda realidade espiritual: em cada contacto com Deus na oração e na união consciente da nossa vontade com a Sua Vontade Divina, colhemos uma semente celeste que dá abundante fruto, não só no campo da nossa própria alma, mas também no campo das almas de todas as pessoas que Deus nos confiou.

¹ O «Sai daqui» e o «Refugia-te» são um aceno ao homem que tem de se desprender do mundo passageiro para, com a ajuda da graça, praticar as virtudes pelas quais alcança a pureza de coração. O «Dirige-te para oriente» chama ao combate contra a concupiscência natural da carne, e o «Refugia-te na torrente de Querit» significa o afastar-se do bulício dos homens e o libertar-se do pecado pela prática do amor. Assim pode o homem beber da «torrente» do seu coração, tornando-se capaz de saborear a presença de Deus no mais íntimo de si. Para quem assim – segundo a palavra de Jesus – procura primeiro o Reino de Deus (cf. Lc 12,31), Deus envia os corvos dos benfeitores corporais e espirituais, que lhe trazem o pão necessário para o corpo e a alma. Cf. Der Karmel im Heiligen Land, org. por Silvano Giordano OCD, Wien 2025, p. 38.

Até à hora presente, Elias é um modelo especial para todos os que levam uma vida consagrada a Deus no recolhimento, e também para todos os sacerdotes e bispos que Deus chamou a fortalecer e defender a Igreja pelo seu testemunho intrépido da verdadeira fé católica.

Sobre tal sacrifício da corajosa profissão de fé repousa o agrado divino, que atrai do Céu abundantes bênçãos.

Na cena seguinte de Elias, a do «julgamento pelo fogo» no Carmelo, isto é-nos posto diante dos olhos de modo comovente.

No tempo do rei Acab de Israel (cerca de 874 a. C.) reinava entre o povo uma grande confusão, causada pela mistura de diferentes religiões. Esta desgraça foi provocada sobretudo por Jezabel, a esposa obstinada e ávida de poder do rei. Ela corria atrás dos baais e mandou matar os profetas do Senhor, pelo que a fé em Javé se foi desmoronando cada vez mais. Nesta grande aflição, Deus enviou o profeta Elias, para reconduzir os israelitas a uma verdadeira relação com Deus e à fidelidade à Aliança.

O Livro do Eclesiástico diz de Elias que surgiu como um fogo (Sir 48,1); o seu nome indica o seu programa, pois Elias significa: «O meu Deus é verdadeiramente o Senhor.» Por ordem do Senhor, reuniu todo o povo no Monte Carmelo, para, no nome sublime de Javé, convencer os falsos ídolos da sua nulidade. Como o santo Arcanjo Miguel, este corajoso homem de Deus levantou a voz, exclamando: Até quando andareis a saltar de um lado para o outro? Se o Senhor é que é Deus, segui o Senhor; se é Baal, segui Baal. (1 Rs 18,21)

O intrépido profeta estava completamente só diante dos 450 sacerdotes de Baal e propôs-lhes erguer um altar para Javé e um altar para Baal. Depois seriam invocados alternadamente Javé e Baal. Aquele deus que responder com o fogo, esse é que é Deus. (1 Rs 18,24) Da manhã até ao meio-dia os profetas de Baal invocaram o seu ídolo vão, enfurecendo-se cada vez mais, pois não houve nenhuma voz nem ninguém a responder. (1 Rs 18,26)

Então Elias começou a preparar o altar do sacrifício para Javé. Após uma breve e essencial invocação, desceu o fogo do Senhor e devorou a vítima do holocausto, a lenha, as pedras, a terra, e secou até a água que estava no sulco. (1 Rs 18,38) Agora a verdade tinha-se imposto, e os presentes viram-se obrigados a reconhecer a cegueira do seu coração e a insensatez do seu comportamento. Prostraram-se com o rosto por terra e exclamaram: O Senhor é que é Deus! O Senhor é que é Deus! (1 Rs 18,39) Os sacerdotes de Baal, o profeta mandou levá-los à torrente do Quichon e matá-los ali.²

² Assim como Elias, na presença do rei Acab e do povo de Israel, matou os seus adversários, assim também o nosso Redentor combateu contra o príncipe deste mundo e os seus sequazes, e venceu-os pelo Seu sofrimento e pela Cruz. E consagra o altar do Senhor, que estava destruído, isto é, os corações dos fiéis, que Ele purifica da imundície do pecado, como lugar de sacrifício para Deus. (Albert Ohlmeyer, Elias Fürst der Propheten, Imprimatur: Freiburg im Breisgau, 20.12.1962)

No século XII, eremitas retiraram-se para o Monte Carmelo e fundaram a Ordem dos Carmelitas, para levar, sob a protecção da Mãe de Deus, uma vida de contemplação. Por causa das duras perseguições e tribulações que se abateram sobre a Ordem, São Simão Stock, que presidia aos Carmelitas como 6.º Prior-Geral, implorava incessantemente à Mãe de Deus que acolhesse a Ordem sob o seu cuidado e lhe concedesse um penhor especial da sua protecção.

Os testemunhos confirmados pela Igreja relatam o seguinte a este respeito:

Muitas vezes suplicava (Simão Stock) à Mãe de Deus, a gloriosa Virgem Maria, Padroeira da Ordem, que concedesse um privilégio aos irmãos que levam o seu nome. Todos os dias dizia nas suas ardentes orações: Flor do Carmelo, vide florescente, esplendor do Céu, Virgem Mãe, singular. Doce Mãe, mas sempre Virgem, aos teus filhos dá teus favores, ó Estrela do Mar.

E um dia, enquanto rezava devotamente esta oração, apareceu-lhe a Mãe de Deus, a gloriosa Virgem Maria, acompanhada de uma grande multidão de anjos e com o Escapulário da Ordem nas mãos. E disse-lhe: Recebe, meu filho muito amado, este Escapulário da tua Ordem. É o sinal especial de graça que implorei para ti e para os filhos do Monte Carmelo. Quem morrer revestido deste hábito será preservado das chamas eternas. É um sinal de salvação, uma protecção nos perigos, um penhor de paz e de uma aliança eterna.⁵

Em memória desta maravilhosa aparição da Mãe de Deus, que teve lugar a 16 de Julho de 1251, a Igreja celebra neste dia a festa do Escapulário.

⁵ Ibid., bem como Das Kleid vom Himmel.

O Escapulário é a «edição em miniatura» do hábito de um carmelita e, por isso, também um sinal de fraternidade, pois por ele se é acolhido na família do Carmelo. Nesta família recebe-se – juntamente com os irmãos e irmãs com quem ainda se caminha aqui na terra – participação no tesouro espiritual de todos os santos do Carmelo, sejam eles canonizados ou não.

Do mesmo modo, com a imposição do Escapulário torna-se também membro da confraria e recebe participação nas muitas orações, boas obras e méritos dos milhões de membros da confraria em todo o mundo.

Para alcançar as promessas especiais ligadas ao uso do Escapulário, é preciso ser revestido por um sacerdote com o Escapulário benzido e usá-lo dia e noite ao pescoço, de modo que uma parte fique sobre o peito e a outra sobre as costas.⁸

Como preparação para receber o Escapulário Castanho, recomenda-se fazer uma confissão sincera e tomar o firme propósito de venerar intimamente a Mãe de Deus, sobretudo pela oração do Rosário.

⁸ O Escapulário deve ser composto por dois pedaços quadrangulares de tecido de lã, unidos nas duas extremidades por dois cordões ou fitas. Se alguém, por razões plausíveis, não puder usar o Escapulário de tecido, tem a possibilidade de usar uma medalha do Escapulário devidamente benzida. Esta foi permitida em 1910 pelo Papa Pio X, devido às condições climáticas, por vezes difíceis, nas terras de missão. Deve, porém, ter-se em conta que a Mãe de Deus falou expressamente do «hábito» e que o Papa Bento XV concedeu ao beijo do Escapulário de tecido uma indulgência de 500 dias, para chamar a atenção dos portadores do Escapulário para a importância do Escapulário de tecido. Quando o Escapulário tiver de ser substituído, não é necessário que seja de novo imposto por um sacerdote.

Cerca de 70 anos depois das promessas da Mãe de Deus a São Simão Stock, a Santíssima Virgem Maria revelou ao Papa João XXII o chamado privilégio sabatino, de que lhe falou numa aparição: Quem quer que entre nesta Ordem e se dedique com devoção a este modo de vida, será salvo para sempre e libertado da pena da sua culpa. E se eles (os irmãos da Ordem) forem parar ao Purgatório no dia da sua morte, eu, a Mãe da graça, descerei até lá no sábado depois da sua morte e libertarei aqueles que lá encontrar e conduzi-los-ei ao monte santo e à vida eterna.

O Papa João XXII publicou esta graça mediante uma bula redigida de seu próprio punho, a 3 de Março de 1322, em Avinhão. Esta bula é chamada, por causa da libertação assegurada para o sábado, «Bula Sabatina» e foi confirmada por vários Papas.

Nada é pequeno quando se vive, como a Virgem Maria, com o Seu coração na presença de Deus e se escuta a Sua santa vontade para a nossa vida. Cada acontecimento, cada encontro dá fruto para a eternidade. São Francisco de Sales gostava de dizer que cada instante nos transmite uma ordem de Deus e volta para a eternidade com o que fizemos dele.

Nos nossos pobres caminhos humanos podemos realizar, para nós e para os outros, coisas que têm valor de eternidade. Eterno é em nós o que vem de Deus – a vida de Deus, a vida dos filhos de Deus, infundida nos nossos corações pelo Espírito Santo. E assim, quando nos impõe o Escapulário, Maria ensina-nos que o verdadeiro amor deve exprimir-se sempre nas pequenas acções do dia-a-dia: um sorriso, um pequeno sacrifício ou um contratempo suportado por amor de Deus, um acto de paciência, de humildade … Há tantas maneiras de dizer o nosso «sim», o nosso «Fiat», em resposta ao chamamento de Deus.

No seu livro O Segredo de Maria, escreve São Luís Maria Grignion de Montfort: Devem fazer-se todas as acções por Maria (…) e repetir frequentemente no fundo do coração: “Ó minha querida Senhora, é por Vós que vou aqui ou ali, que faço isto ou aquilo, que suporto esta ou aquela adversidade ou ofensa!”

E em Conselhos e Lembranças de Santa Teresa do Menino Jesus conta-nos a sua irmã Céline quão profundamente Teresa penetrara no espírito e nas intenções de Maria: Uma tarde, às três horas, reparei que ela rezava, e perguntei-lhe o que dizia: Rezo uma Ave Maria para oferecer o meu trabalho à Santíssima Virgem. Habituei-me a proceder assim, sempre que começo uma obra.¹²

¹² Das Geheimnis des Karmel.

Como o Céu conhece o nosso esquecimento humano, a Providência dispôs que as duas grandes aparições marianas dos séculos XIX e XX – Lourdes e Fátima – tivessem o seu termo, cada uma, sob o sinal do Escapulário.

Com efeito, foi a 16 de Julho de 1858, festa de Nossa Senhora do Monte Carmelo, que Maria apareceu pela última vez na gruta de Massabielle. Nesse dia, conta-nos Bernadette, a Virgem permaneceu em silêncio, mas mostrou-se ao mesmo tempo mais bela do que nunca. Maria, a Rainha e ornamento do Carmelo, coroa a série de dezoito aparições com a recordação da sua presença na Ordem dos Carmelitas.

De modo muito semelhante, também aos pastorinhos de Fátima – quando lhes apareceu pela última vez, a 13 de Outubro de 1917 – quis Maria mostrar-se como Nossa Senhora do Monte Carmelo, revestida do Escapulário.

Com a ajuda do Escapulário, com o qual como que nos revestimos de Jesus e de Maria, colocamo-nos na corrente de amor que une estes dois Corações santíssimos. Assim somos introduzidos na intimidade com o Deus Uno e Trino, para que no coração da Igreja, nossa Mãe, sejamos amor e a nossa pequena vida confira ao seu Corpo Místico nova graça e força.

Mas o que significa isto concretamente para nós, «revestir-nos» de Jesus e de Maria? Significa entrar na sua vida, fazer nossos o seu sentir, querer e agir, o seu amor e a sua misericórdia. Devemos, pois, revestir o nosso coração do pensamento de Jesus e de Maria e despojar-nos dos farrapos dos nossos pecados passados e das paixões desordenadas. Do mesmo modo, devemos deixar cair todas as nossas máscaras, todos os disfarces hipócritas e mentirosos, para trazermos assim somente o hábito da verdade de Cristo. E se, na nossa fraqueza humana, tropeçamos e caímos uma vez após outra, então o Escapulário pode tornar-se para nós um verdadeiro «Manto da Misericórdia».¹⁶

A Virgem Maria aperta os seus filhos quebrantados ao seu Imaculado Coração e reconcilia-os com o seu Filho Divino.¹⁷ Mas também nós mesmos devemos deixar fluir este amor misericordioso, que podemos receber cada dia de novo, para todas as pessoas que Deus nos confiou, especialmente para aquelas que mais precisam da Sua misericórdia. E quando apertamos o Escapulário ao nosso coração e beijamos repetidas vezes a imagem de Maria, podemos fazê-lo também em representação de outros, para os envolver assim no Manto da Misericórdia, revestindo-os espiritualmente com o Escapulário.

¹⁶ Cf. Das Geheimnis des Karmel, p. 113.

¹⁷ Após o sacramento da Penitência, o Escapulário pode ser entendido como firme propósito de fidelidade: representa o novo hábito, os novos costumes de que se deseja revestir a partir de agora. A simples presença deste pedaço de tecido recordará esse desejo e será um convite constante a confiar na intercessão de Maria.