Le Scapulaire de Notre-Dame du Mont Carmel

Le mont Carmel et son histoire sont indissociablement liés à la puissante vocation du prophète Élie, dont il est dit dans le premier tome du Speculum Carmelitanum de 1680 : Élie, prophète très saint, grand prêtre, premier moine et fondateur de la vie monastique ; héraut, vénérateur et imitateur de la Mère de Dieu ; futur précurseur, apôtre et martyr du Christ.

Au commencement de sa mission se trouve la parole du Seigneur, qui lui ordonne : Va-t'en d'ici, dirige-toi vers l'est, et cache-toi près du torrent de Kérith … (1 R 17,2-3) Élie devait d'abord, dans la solitude purificatrice, moissonner avec la faucille de la prière et de la pénitence la semence qu'il répandrait plus tard par ses prédications enflammées dans les cœurs du peuple égaré.

Une profonde réalité spirituelle s'ouvre ici à nous : par chaque contact avec Dieu dans la prière et dans l'union consciente de notre volonté avec Sa Volonté Divine, nous moissonnons une semence céleste qui porte des fruits surabondants non seulement dans le champ de notre propre âme, mais aussi dans le champ des âmes de tous les hommes que Dieu nous a confiés.

¹ Le « Va-t'en » et le « Cache-toi » doivent indiquer l'homme qui doit se détacher du monde périssable pour exercer, avec l'aide de la grâce, les vertus par lesquelles il parvient à la pureté du cœur. Le « Dirige-toi vers l'est » appelle au combat contre la convoitise naturelle de la chair, et le « Cache-toi près du torrent de Kérith » signifie se détourner de l'agitation des hommes et se libérer du péché par la pratique de la charité. Ainsi l'homme peut boire au « torrent » de son cœur, en devenant capable de goûter la présence de Dieu au plus intime de lui-même. Pour celui qui – selon la parole de Jésus – cherche d'abord le Royaume de Dieu (cf. Lc 12,31), Dieu envoie les corbeaux des bienfaiteurs corporels et spirituels, qui lui donnent le pain nécessaire pour le corps et pour l'âme. Cf. Der Karmel im Heiligen Land, éd. par Silvano Giordano OCD, Wien 2025, p. 38.

Jusqu'à l'heure présente, Élie est un modèle particulier pour tous ceux qui mènent une vie consacrée à Dieu dans le retrait, comme pour tous les prêtres et évêques que Dieu appelle à fortifier et à défendre l'Église par leur témoignage intrépide en faveur de la vraie foi catholique.

Sur un tel sacrifice de la confession courageuse repose la complaisance divine, et elle attire du ciel d'abondantes bénédictions.

La scène suivante d'Élie, celle de « l'épreuve du feu » sur le Carmel, nous le montre d'une manière saisissante.

Au temps du roi Acab d'Israël (vers 874 av. J.-C.), une grande confusion régnait parmi le peuple, à cause du mélange de différentes religions. Ce malheur fut provoqué surtout par Jézabel, l'épouse obstinée et avide de pouvoir du roi. Elle courait après les Baals et fit mettre à mort les prophètes du Seigneur, de sorte que la foi dans le Seigneur s'effondrait de plus en plus. Dans cette grande détresse, Dieu envoya le prophète Élie pour ramener les Israélites à une véritable relation avec Dieu et à la fidélité à l'Alliance.

Le livre de Ben Sira le Sage dit d'Élie qu'il surgit comme un feu (Si 48,1) ; son nom indique le programme, car Élie signifie : « Mon Dieu est vraiment le Seigneur. » Sur la parole du Seigneur, il rassembla tout le peuple sur le mont Carmel, pour confondre, au nom très haut du Seigneur, la vanité des faux dieux. À l'instar de saint Michel Archange, cet homme de Dieu courageux éleva la voix en s'écriant : Combien de temps allez-vous danser pour l'un et pour l'autre ? Si c'est le Seigneur qui est Dieu, suivez le Seigneur ; si c'est Baal, suivez Baal. (1 R 18,21)

L'intrépide prophète se tenait tout seul face aux 450 prêtres de Baal et leur proposa de dresser un autel pour le Seigneur et un autel pour Baal. Puis on invoquerait tour à tour le Seigneur et Baal. Le dieu qui répondra par le feu, c'est lui qui est Dieu. (1 R 18,24) Du matin jusqu'à midi, les prophètes de Baal invoquèrent alors leur idole vaine et devenaient de plus en plus frénétiques, car il n'y eut ni voix ni réponse. (1 R 18,26)

Alors Élie commença à préparer l'autel du sacrifice pour le Seigneur. Après une brève et essentielle invocation, le feu du Seigneur tomba, il dévora la victime et le bois, les pierres et la poussière, et l'eau qui était dans la rigole. (1 R 18,38) La vérité venait de s'imposer, et ceux qui se tenaient là furent contraints de reconnaître l'aveuglement de leur cœur et la sottise de leur conduite. Ils se jetèrent face contre terre et s'écrièrent : C'est le Seigneur qui est Dieu ! C'est le Seigneur qui est Dieu ! (1 R 18,39) Le prophète fit conduire les prêtres de Baal au ravin du Qishone et les y fit tuer.²

² De même qu'Élie, en présence du roi Acab et du peuple d'Israël, mit à mort ses adversaires, de même notre Rédempteur a lui aussi combattu le prince du monde et ses partisans et les a vaincus par Sa Passion et Sa Croix. Et Il consacre l'autel du Seigneur, qui était renversé, c'est-à-dire les cœurs des fidèles, qu'Il purifie de la souillure du péché, pour en faire un lieu de sacrifice pour Dieu. (Albert Ohlmeyer, Elias Fürst der Propheten, Imprimatur : Freiburg im Breisgau, 20.12.1962)

Au XIIe siècle, des ermites se retirèrent sur le mont Carmel et fondèrent l'Ordre des Carmes, pour mener une vie de contemplation sous la protection de la Mère de Dieu. En raison des lourdes persécutions et des épreuves qui s'abattirent sur l'Ordre, saint Simon Stock, qui dirigeait les Carmes comme 6e prieur général, supplia sans cesse la Mère de Dieu de prendre l'Ordre sous sa protection et de lui accorder un gage particulier de sa sauvegarde.

Les témoignages confirmés par l'Église rapportent ce qui suit :

Souvent (Simon Stock) implorait la Mère de Dieu, la glorieuse Vierge Marie, Patronne de l'Ordre, d'accorder un privilège aux frères qui portent son nom. Chaque jour il disait dans ses prières ferventes : Fleur du Carmel, vigne féconde, splendeur du ciel, Vierge Marie, Toi l'unique. Douce Mère, Toi qui n'as pas connu d'homme, donne aux enfants du Carmel part à Tes privilèges, ô Étoile de la mer.

Et un jour, alors qu'il récitait avec dévotion cette prière, la Mère de Dieu, la glorieuse Vierge Marie, lui apparut, accompagnée d'une grande troupe d'anges et tenant dans ses mains le scapulaire de l'Ordre. Et elle lui dit : Reçois, mon fils bien-aimé, ce scapulaire de ton Ordre. C'est le signe de grâce particulier que j'ai obtenu pour toi et pour les enfants du mont Carmel. Celui qui mourra revêtu de cet habit sera préservé des flammes éternelles. C'est un signe de salut, une protection dans les dangers, un gage de paix et d'une alliance éternelle.⁵

En mémoire de cette merveilleuse apparition de la Mère de Dieu, qui eut lieu le 16 juillet 1251, l'Église célèbre ce jour-là la fête du scapulaire.

⁵ Ibid. ainsi que Das Kleid vom Himmel.

Le scapulaire est la « version miniature » de l'habit d'un Carme et donc aussi un signe de fraternité, car par lui on est accueilli dans la famille du Carmel. Dans cette famille, on reçoit – avec les frères et les sœurs avec lesquels on est encore en route ici-bas – part au trésor spirituel de tous les saints du Carmel, qu'ils soient canonisés ou non.

De même, par l'imposition du scapulaire, on devient aussi membre de la confrérie et l'on reçoit part aux nombreuses prières, bonnes œuvres et mérites des millions de membres de la confrérie du monde entier.

Pour obtenir les promesses particulières attachées au port du scapulaire, il faut être revêtu par un prêtre du scapulaire béni et le porter jour et nuit autour du cou, de sorte qu'une partie repose sur la poitrine et l'autre sur le dos.⁸

Pour se préparer à recevoir le scapulaire brun, il est recommandé de faire une confession sincère et de prendre la ferme résolution de vénérer la Mère de Dieu avec ferveur, en particulier par la prière du rosaire.

⁸ Le scapulaire doit se composer de deux morceaux carrés d'étoffe de laine, reliés aux deux extrémités par deux cordons ou rubans. Si quelqu'un, pour des raisons valables, ne peut pas porter le scapulaire d'étoffe, il a la possibilité de porter une médaille-scapulaire dûment bénie. Celle-ci fut autorisée en 1910 par le Pape Pie X en raison des conditions climatiques parfois difficiles dans les territoires de mission. Il faut toutefois considérer que la Mère de Dieu a parlé expressément de l'« habit » et que le Pape Benoît XV a attaché au baiser du scapulaire d'étoffe une indulgence de 500 jours, afin d'attirer l'attention des porteurs de scapulaire sur l'importance du scapulaire d'étoffe. Lorsque le scapulaire doit être remplacé, il n'est pas nécessaire qu'il soit de nouveau imposé par un prêtre.

Environ 70 ans après les promesses de la Mère de Dieu à saint Simon Stock, la Très Sainte Vierge Marie révéla au Pape Jean XXII ce que l'on appelle le privilège sabbatin (ou privilège du samedi), dont elle lui parla dans une apparition : Quiconque entre dans cet Ordre et se consacre avec dévotion à ce genre de vie sera sauvé pour l'éternité et libéré de la peine de sa faute. Et si (les frères de l'Ordre) arrivent au purgatoire le jour de leur trépas, moi, la Mère de grâce, je descendrai là-bas le samedi après leur mort et ceux que j'y trouverai, je les délivrerai et je les conduirai à la montagne sainte et à la vie éternelle.

Le Pape Jean XXII publia cette grâce par une bulle signée de sa propre main, datée du 3 mars 1322 à Avignon. Cette bulle est appelée « bulle sabbatine » en raison de la délivrance assurée pour le samedi et fut confirmée par plusieurs papes.

Rien n'est petit quand on vit, comme la Vierge Marie, avec son cœur en la présence de Dieu et qu'on écoute Sa sainte volonté pour notre vie. Chaque événement, chaque rencontre porte du fruit pour l'éternité. Saint François de Sales aimait à dire que chaque instant nous transmet un ordre de Dieu et retourne dans l'éternité avec ce que nous en avons fait.

Sur nos pauvres chemins humains, nous pouvons accomplir pour nous et pour les autres des choses qui ont une valeur d'éternité. Est éternel en nous ce qui vient de Dieu – la vie de Dieu, la vie des enfants de Dieu, qui est répandue dans nos cœurs par le Saint-Esprit. Et ainsi Marie nous enseigne, lorsqu'elle nous impose le scapulaire, que le véritable amour doit toujours s'exprimer dans les petites actions du quotidien : un sourire, un petit sacrifice ou une contrariété que l'on supporte par amour pour Dieu, un acte de patience, d'humilité … Il y a tant de façons de prononcer notre « oui », notre « Fiat », en réponse à l'appel de Dieu.

Dans son livre Le Secret de Marie, saint Louis-Marie Grignion de Montfort écrit : Il faut faire toutes ses actions pour Marie (…) et répéter souvent au fond du cœur : « Ô ma chère Maîtresse, c'est pour Toi que je vais ici ou là, que je fais ceci ou cela, que je supporte cette contrariété ou cette offense ! »

Et dans les Conseils et Souvenirs de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, sa sœur Céline nous rapporte à quel point Thérèse avait pénétré l'esprit et les intentions de Marie : Un après-midi, à trois heures, je remarquai qu'elle priait, et je lui demandai ce qu'elle disait : Je dis un Ave Maria pour offrir mon travail à la Sainte Vierge. J'ai pris l'habitude d'agir ainsi chaque fois que je commence une œuvre.¹²

¹² Das Geheimnis des Karmel.

Parce que le ciel connaît notre oubli humain, la Providence a disposé que les deux grandes apparitions mariales des XIXe et XXe siècles – Lourdes et Fátima – s'achèvent chacune sous le signe du scapulaire.

En effet, c'est le 16 juillet 1858, fête de Notre-Dame du Mont Carmel, que Marie était apparue pour la dernière fois à la grotte de Massabielle. Ce jour-là, nous raconte Bernadette, la Vierge demeura en silence, tout en se montrant pourtant plus belle que jamais. Marie, Reine et ornement du Carmel, couronne la série des dix-huit apparitions par le souvenir de sa présence dans l'Ordre des Carmes.

De manière tout à fait semblable, Marie voulut aussi se montrer aux petits bergers de Fátima – lorsqu'elle leur apparut pour la dernière fois, le 13 octobre 1917 – comme Notre-Dame du Mont Carmel, revêtue du scapulaire.

Par le scapulaire, avec lequel nous revêtons en quelque sorte Jésus et Marie, nous nous plaçons dans le courant d'amour qui unit ces deux Cœurs très saints. Ainsi nous sommes introduits dans l'intimité du Dieu trinitaire, afin que nous soyons amour au cœur de l'Église, notre Mère, et que notre petite vie confère à son Corps mystique une grâce et une force nouvelles.

Mais que signifie concrètement pour nous « revêtir » Jésus et Marie ? Cela veut dire entrer dans leur vie, faire nôtres leurs sentiments, leur volonté et leur action, leur amour et leur miséricorde. Nous devons donc revêtir notre cœur de la pensée de Jésus et de Marie et nous débarrasser des haillons de nos péchés passés et de nos passions désordonnées. De même, nous devons laisser tomber tous nos masques, tous les déguisements hypocrites et mensongers, pour ne plus porter sur nous que le vêtement de la vérité du Christ. Et lorsque, dans notre faiblesse humaine, nous trébuchons et tombons sans cesse de nouveau, le scapulaire peut devenir pour nous un véritable « manteau de miséricorde ».¹⁶

La Vierge Marie presse ses enfants brisés contre son Cœur Immaculé et les réconcilie avec son Fils divin.¹⁷ Mais nous aussi, nous devons laisser cet amour miséricordieux, que nous pouvons recevoir chaque jour de nouveau, se répandre sur tous les hommes que Dieu nous a confiés, surtout sur ceux qui ont le plus besoin de Sa miséricorde. Et lorsque nous pressons le scapulaire sur notre cœur et que nous baisons sans cesse l'image de Marie, nous pouvons le faire aussi à la place des autres, pour les envelopper ainsi dans le manteau de miséricorde, en les revêtant spirituellement du scapulaire.

¹⁶ Cf. Das Geheimnis des Karmel, p. 113.

¹⁷ À la suite du sacrement de pénitence, le scapulaire peut être compris comme ferme propos de fidélité : il représente le vêtement nouveau, les habitudes nouvelles dont on veut désormais se revêtir. La seule présence de cette pièce d'étoffe rappellera ce désir, et elle sera une invitation constante à se confier à l'intercession de Marie.