Lo Scapolare di Nostra Signora del Monte Carmelo

Il monte Carmelo e la sua storia sono inseparabilmente legati alla potente vocazione del profeta Elia, del quale nel primo volume dello Speculum Carmelitanum del 1680 si dice: Elia, profeta santissimo, sommo sacerdote, primo monaco e fondatore del monachesimo; araldo, veneratore e imitatore della Madre di Dio; futuro precursore, apostolo e martire di Cristo.

All'inizio della sua missione sta la parola del Signore, che gli ordina: Vattene di qui, dirigiti verso oriente; nasconditi presso il torrente Cherìt … (1 Re 17,2-3) Elia dovette dapprima, nella solitudine purificatrice, raccogliere con la falce della preghiera e della penitenza quel seme che più tardi avrebbe sparso, con le sue infuocate predicazioni, nei cuori del popolo smarrito.

Qui si apre davanti a noi una profonda realtà spirituale: attraverso ogni contatto con Dio nella preghiera e nell'unione consapevole della nostra volontà con la Sua Volontà divina raccogliamo un seme celeste, che porta frutto abbondante non solo nel campo della nostra anima, ma anche nel campo dell'anima di tutti gli uomini che Dio ci ha affidato.

¹ Il «Vattene di qui» e il «Nasconditi» devono essere un richiamo all'uomo che deve staccarsi dal mondo caduco per esercitare, con l'aiuto della grazia, le virtù mediante le quali giunge alla purezza del cuore. Il «Dirigiti verso oriente» chiama alla lotta contro la concupiscenza naturale della carne, e il «Nasconditi presso il torrente Cherìt» significa il distogliersi dall'agitazione degli uomini e il liberarsi dal peccato mediante l'esercizio dell'amore. Così l'uomo può dissetarsi al «torrente» del suo cuore, divenendo capace di gustare la presenza di Dio nel suo intimo. Per chi così – secondo la parola di Gesù – cerca prima il regno di Dio (cfr. Lc 12,31), Dio manda i corvi dei benefattori corporali e spirituali, che gli porgono il pane necessario per il corpo e per l'anima. Cfr. Der Karmel im Heiligen Land, a cura di Silvano Giordano OCD, Wien 2025, p. 38.

Fino ad oggi Elia è un modello particolare per tutti coloro che conducono una vita consacrata a Dio nel nascondimento, come anche per tutti i sacerdoti e i vescovi che sono chiamati da Dio a rafforzare e a difendere la Chiesa con la loro intrepida testimonianza per la vera fede cattolica.

Su un tale sacrificio di coraggiosa professione di fede riposa il compiacimento divino, che fa discendere dal cielo una benedizione sovrabbondante.

Nella seguente scena di Elia, quella della «prova del fuoco» sul Carmelo, ciò ci viene posto davanti agli occhi in modo toccante.

Al tempo del re Acab d'Israele (circa 874 a.C.) regnava tra il popolo una grande confusione, causata dalla mescolanza di diverse religioni. Questa sciagura fu provocata soprattutto da Gezabele, l'ostinata e avida di potere moglie del re. Ella correva dietro ai Baal e fece uccidere i profeti del Signore, per cui la fede nel Signore andava sempre più scemando. In questa grande necessità Dio mandò il profeta Elia, per ricondurre gli Israeliti a un vero rapporto con Dio e alla fedeltà all'alleanza.

Il Libro del Siracide chiama Elia profeta, come un fuoco, (Sir 48,1) il cui nome indica il suo programma, perché Elia significa: «Il mio Dio è veramente il Signore.» Alla parola del Signore radunò tutto il popolo sul monte Carmelo, per smascherare, nel nome altissimo del Signore, la nullità dei falsi idoli. Simile al santo arcangelo Michele, quest'uomo di Dio coraggioso alzò la sua voce esclamando: Fino a quando salterete da una parte all'altra? Se il Signore è Dio, seguitelo! Se invece lo è Baal, seguite lui! (1 Re 18,21)

L'intrepido profeta stava completamente solo di fronte ai 450 sacerdoti di Baal e propose loro di erigere un altare per il Signore e un altare per Baal. Poi si dovevano invocare a turno il Signore e Baal. Il dio che risponderà col fuoco è Dio! (1 Re 18,24) Dalla mattina fino a mezzogiorno i profeti di Baal invocarono il loro vano idolo, diventando sempre più furiosi, perché non vi fu voce, né chi rispondesse. (1 Re 18,26)

Poi Elia cominciò a preparare l'altare del sacrificio per il Signore. Dopo una breve ed essenziale invocazione cadde il fuoco del Signore e consumò l'olocausto, la legna, le pietre e la cenere, prosciugando l'acqua del canaletto. (1 Re 18,38) Ora la verità si era affermata e i presenti furono costretti ad ammettere la cecità del loro cuore e la stoltezza del loro comportamento. Si gettarono con la faccia a terra ed esclamarono: Il Signore è Dio! Il Signore è Dio! (1 Re 18,39) I sacerdoti di Baal il profeta li fece condurre al torrente Kison e là uccidere.²

² Come Elia uccise i suoi avversari alla presenza del re Acab e del popolo d'Israele, così anche il nostro Redentore ha combattuto contro il principe di questo mondo e i suoi seguaci e li ha vinti con la Sua passione e la Sua croce. Ed Egli consacra l'altare del Signore, che era stato distrutto, cioè i cuori dei fedeli, che Egli purifica dalla sozzura del peccato, a luogo di sacrificio per Dio. (Albert Ohlmeyer, Elias Fürst der Propheten, Imprimatur: Freiburg im Breisgau, 20.12.1962)

Nel XII secolo degli eremiti si ritirarono sul monte Carmelo e fondarono l'Ordine carmelitano, per condurre una vita contemplativa sotto la protezione della Madre di Dio. A causa delle gravi persecuzioni e tribolazioni che si abbatterono sull'Ordine, San Simone Stock, che guidava i Carmelitani come 6° Priore generale, supplicava incessantemente la Madre di Dio di prendersi cura dell'Ordine e di concedere un particolare pegno della sua protezione.

Le testimonianze confermate dalla Chiesa riferiscono in proposito quanto segue:

Spesso (Simone Stock) supplicava la Madre di Dio, la gloriosa Vergine Maria, patrona dell'Ordine, di concedere un privilegio ai fratelli che portano il suo nome. Ogni giorno diceva nelle sue ferventi preghiere: Fiore del Carmelo, vite fiorita, splendore del cielo, Vergine Maria, unica. Madre mite, che non hai conosciuto uomo, rendi partecipi i figli del Carmelo dei tuoi privilegi, o Stella del mare.

E un giorno, mentre egli recitava con devozione questa preghiera, gli apparve la Madre di Dio, la gloriosa Vergine Maria, accompagnata da una grande schiera di angeli e con lo scapolare dell'Ordine tra le mani. E gli disse: Ricevi, mio amato figlio, questo scapolare del tuo Ordine. È il segno particolare di grazia che ho implorato per te e per i figli del Monte Carmelo. Chi muore vestito con questo abito sarà preservato dalle fiamme eterne. È un segno di salvezza, una protezione nei pericoli, un pegno di pace e di un'alleanza eterna.⁵

In ricordo di questa meravigliosa apparizione della Madre di Dio, avvenuta il 16 luglio 1251, la Chiesa celebra in questo giorno la festa dello Scapolare.

⁵ Ibid. nonché Das Kleid vom Himmel.

Lo scapolare è l'«edizione in miniatura» dell'abito di un Carmelitano e quindi anche un segno di fraternità, poiché per mezzo di esso si viene accolti nella famiglia del Carmelo. In questa famiglia si riceve – insieme ai fratelli e alle sorelle con i quali si è ancora in cammino qui sulla terra – parte del tesoro spirituale di tutti i santi del Carmelo, siano essi canonizzati o no.

Allo stesso modo, con l'imposizione dello scapolare si diventa anche membri della confraternita e si riceve parte delle molte preghiere, opere buone e meriti di milioni di membri della confraternita in tutto il mondo.

Per ottenere le promesse particolari legate al portare lo scapolare, bisogna essere rivestiti da un sacerdote con lo scapolare benedetto e portarlo giorno e notte al collo, in modo che una parte ricada sul petto e l'altra sulla schiena.⁸

Come preparazione alla ricezione dello scapolare bruno è opportuno fare una confessione sincera e prendere il fermo proposito di venerare intimamente la Madre di Dio, in particolare mediante la preghiera del Rosario.

⁸ Lo scapolare deve consistere di due pezzi quadrati di stoffa di lana, uniti alle due estremità con due cordoncini o nastri. Se qualcuno per ragioni comprensibili non può portare lo scapolare di stoffa, vi è la possibilità di portare una medaglia dello scapolare debitamente benedetta. Questa fu permessa da papa Pio X nel 1910, a causa delle condizioni climatiche in parte difficili nei territori di missione. Tuttavia è da tenere presente che la Madre di Dio parlò espressamente di «abito» e che papa Benedetto XV concesse un'indulgenza di 500 giorni al bacio dello scapolare di stoffa, per richiamare l'attenzione di chi lo porta sull'importanza dello scapolare di stoffa. Quando lo scapolare deve essere sostituito, non è necessario che venga imposto di nuovo da un sacerdote.

Circa 70 anni dopo le promesse della Madre di Dio a San Simone Stock, la beatissima Vergine Maria rivelò a papa Giovanni XXII il cosiddetto privilegio sabatino, del quale gli parlò in un'apparizione: Chiunque entri in questo Ordine e si dedichi con devozione a questo modo di vivere, sarà salvato per sempre e liberato dalla pena della sua colpa. E se essi (i religiosi dell'Ordine) nel giorno della loro morte giungeranno in purgatorio, io, la Madre della grazia, scenderò laggiù il sabato dopo la loro morte e libererò quelli che là troverò e li condurrò al monte santo e alla vita eterna.

Papa Giovanni XXII rese nota questa grazia mediante una bolla da lui stesso redatta, del 3 marzo 1322 ad Avignone. Questa bolla, a causa della liberazione assicurata per il sabato, è chiamata «Bolla Sabatina» ed è stata confermata da diversi papi.

Nulla è piccolo quando si vive, come la Vergine Maria, con il Suo cuore alla presenza di Dio e si ascolta la Sua santa volontà per la nostra vita. Ogni avvenimento, ogni incontro porta frutto per l'eternità. San Francesco di Sales amava dire che ogni istante ci reca un comando di Dio e ritorna nell'eternità con ciò che ne abbiamo fatto.

Sulle nostre povere vie umane possiamo operare, per noi e per gli altri, cose che hanno valore eterno. È eterno in noi ciò che viene da Dio – la vita di Dio, la vita dei figli di Dio, infusa nei nostri cuori dallo Spirito Santo. E così Maria, quando ci impone lo scapolare, ci insegna che il vero amore deve sempre esprimersi nelle piccole azioni della vita quotidiana: un sorriso, un piccolo sacrificio o un disagio sopportato per amore di Dio, un atto di pazienza, di umiltà … Ci sono tante possibilità di pronunciare il nostro «sì», il nostro «Fiat», come risposta alla chiamata di Dio.

Nel suo libro Il segreto di Maria San Luigi Maria Grignion de Montfort scrive: Bisogna fare tutte le proprie azioni per Maria (…) e ripetere spesso nel profondo del cuore: “O mia cara Signora, è per te se vado di qua o di là, se faccio questo o quello, se sopporto questa o quella avversità o offesa!”

E nei Consigli e ricordi di Santa Teresa di Gesù Bambino sua sorella Céline ci racconta quanto Teresa fosse penetrata nello spirito e nelle intenzioni di Maria: Un pomeriggio, alle tre, notai che pregava e le chiesi che cosa dicesse: Recito un'Ave Maria per offrire il mio lavoro alla Santa Vergine. Ho preso l'abitudine di agire così, ogni volta che comincio un'opera.¹²

¹² Das Geheimnis des Karmel.

Poiché il cielo conosce la nostra smemoratezza umana, la Provvidenza ha disposto che le due grandi apparizioni mariane del XIX e del XX secolo – Lourdes e Fatima – si concludessero ciascuna sotto il segno dello scapolare.

Infatti fu il 16 luglio 1858, festa della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo, che Maria apparve per l'ultima volta nella grotta di Massabielle. In quel giorno, come ci riferisce Bernadette, la Vergine rimase in silenzio, mostrandosi però al tempo stesso bella come mai prima. Maria, Regina e ornamento del Carmelo, corona la serie di diciotto apparizioni con il ricordo della sua presenza nell'Ordine carmelitano.

In modo molto simile Maria volle mostrarsi anche ai pastorelli di Fatima – quando apparve loro per l'ultima volta il 13 ottobre 1917 – come Nostra Signora del Monte Carmelo, rivestita dello scapolare.

Con l'aiuto dello scapolare, con il quale per così dire ci rivestiamo di Gesù e di Maria, ci poniamo nella corrente d'amore che unisce questi due santissimi Cuori. Così veniamo introdotti nell'intimità con il Dio uno e trino, affinché nel cuore della Chiesa, nostra Madre, siamo amore e la nostra piccola vita conferisca al suo corpo mistico nuova grazia e nuova forza.

Ma che cosa significa concretamente per noi «rivestirci» di Gesù e di Maria? Significa entrare nella loro vita, fare nostri il loro sentire, volere e agire, il loro amore e la loro misericordia. Dobbiamo dunque rivestire il nostro cuore del pensiero di Gesù e di Maria e spogliarci degli stracci dei nostri peccati passati e delle passioni disordinate. Allo stesso modo dobbiamo far cadere tutte le nostre maschere, tutti i travestimenti ipocriti e menzogneri, per portare su di noi soltanto l'abito della verità di Cristo. E se, nella nostra debolezza umana, inciampiamo e cadiamo sempre di nuovo, lo scapolare può diventare per noi un vero «mantello della misericordia».¹⁶

La Vergine Maria stringe i suoi figli affranti al suo Cuore Immacolato e li riconcilia con il suo Figlio divino.¹⁷ Ma anche noi stessi dobbiamo lasciar fluire questo amore misericordioso, che possiamo ricevere ogni giorno di nuovo, verso tutti gli uomini che Dio ci ha affidato, in particolare verso coloro che hanno più bisogno della Sua misericordia. E quando stringiamo lo scapolare al nostro cuore e baciamo sempre di nuovo l'immagine di Maria, possiamo farlo anche in rappresentanza di altri, per avvolgerli così nel mantello della misericordia, rivestendoli spiritualmente con lo scapolare.

¹⁶ Cfr. Das Geheimnis des Karmel, p. 113.

¹⁷ Dopo il sacramento della penitenza lo scapolare può essere inteso come fermo proposito di fedeltà: rappresenta la veste nuova, le nuove abitudini di cui da ora in poi si vuole rivestirsi. Già la sola presenza di questo pezzo di stoffa ricorderà questo desiderio e sarà un invito costante a confidare nell'intercessione di Maria.