El Escapulario de Nuestra Señora del Monte Carmelo

El monte Carmelo y su historia están inseparablemente unidos a la poderosa vocación del profeta Elías, de quien dice el primer volumen del Speculum Carmelitanum de 1680: Elías, profeta santísimo, sumo sacerdote, primer monje y fundador de la vida monástica; heraldo, venerador e imitador de la Madre de Dios; futuro precursor, apóstol y mártir de Cristo.

Al comienzo de su misión está la palabra del Señor, que le ordena: Sal de aquí, dirígete hacia oriente y escóndete en el torrente de Querit… (1 Re 17,2-3) Elías debía cosechar primero, en la soledad purificadora, con la hoz de la oración y de la penitencia, aquella semilla que más tarde habría de esparcir con sus ardientes predicaciones en los corazones del pueblo extraviado.

Aquí se nos abre una profunda realidad espiritual: con cada contacto con Dios en la oración y en la unión consciente de nuestra voluntad con su Divina Voluntad, cosechamos semilla celestial que da abundante fruto no solo en el campo de nuestra propia alma, sino también en el campo de las almas de todas las personas que Dios nos ha confiado.

¹ El «Sal de aquí» y el «Escóndete» han de ser una alusión al hombre que debe desprenderse del mundo pasajero para ejercitar, con ayuda de la gracia, las virtudes por las que llega a la pureza de corazón. El «Dirígete hacia oriente» llama al combate contra la concupiscencia natural de la carne, y el «Escóndete en el torrente de Querit» significa apartarse del bullicio de los hombres y liberarse del pecado mediante el ejercicio del amor. Así puede el hombre beber del «torrente» de su corazón, siendo capaz de saborear la presencia de Dios en lo más íntimo de su ser. A quien así busca primero – según la palabra de Jesús – el Reino de Dios (cf. Lc 12,31), Dios le envía los cuervos de los bienhechores corporales y espirituales, que le dan el pan necesario para el cuerpo y el alma. Cf. Der Karmel im Heiligen Land, ed. por Silvano Giordano OCD, Wien 2025, p. 38.

Hasta la hora presente, Elías es un modelo especial para todos los que llevan una vida consagrada a Dios en el recogimiento, así como para todos los sacerdotes y obispos a quienes Dios llama a fortalecer y defender la Iglesia con su testimonio intrépido a favor de la verdadera fe católica.

Sobre un sacrificio de tan valiente confesión reposa la complacencia divina, y este atrae del cielo una bendición abundantísima.

La siguiente escena de Elías, la del «juicio del fuego» en el Carmelo, nos lo pone ante los ojos de manera conmovedora.

En tiempos del rey Ajab de Israel (hacia el 874 a. C.) reinaba entre el pueblo una gran confusión debido a la mezcla de diversas religiones. Esta desgracia fue provocada sobre todo por Jezabel, la esposa obstinada y sedienta de poder del rey. Ella corría tras los baales e hizo matar a los profetas del Señor, con lo cual la fe en Yahveh se fue debilitando cada vez más. En esta gran necesidad Dios envió al profeta Elías para devolver a los israelitas a una auténtica relación con Dios y a la fidelidad a la alianza.

El libro del Eclesiástico dice de Elías: Surgió el profeta Elías como un fuego (Eclo 48,1). Su nombre indica su programa, pues Elías significa: «Mi Dios es verdaderamente el Señor». A la palabra del Señor reunió a todo el pueblo en el monte Carmelo para demostrar, en el sublime nombre de Yahveh, la nulidad de los falsos ídolos. Igual que el santo arcángel Miguel, este valiente hombre de Dios alzó su voz y exclamó: ¿Hasta cuándo vais a estar cojeando sobre dos muletas? Si el Señor es Dios, seguidlo; si lo es Baal, seguid a Baal. (1 Re 18,21)

El intrépido profeta se encontraba completamente solo frente a los 450 sacerdotes de Baal y les propuso levantar un altar para Yahveh y otro para Baal. Luego se invocaría alternativamente a Yahveh y a Baal. El dios que responda por el fuego, ese es Dios. (1 Re 18,24) Desde la mañana hasta el mediodía, los profetas de Baal invocaron a su ídolo vano, cada vez más enfurecidos, pues no hubo voz ni respuesta. (1 Re 18,26)

Entonces Elías comenzó a preparar el altar del sacrificio para Yahveh. Tras una invocación breve y esencial Cayó el fuego del Señor que devoró el holocausto y la leña, lamiendo el agua de las zanjas. (1 Re 18,38) Ahora la verdad se había impuesto, y los presentes se vieron obligados a reconocer la ceguera de su corazón y la necedad de su conducta. Se postraron rostro en tierra y exclamaron: ¡El Señor es Dios. El Señor es Dios! (1 Re 18,39) A los sacerdotes de Baal el profeta los hizo llevar al torrente Quisón y allí darles muerte.²

² Así como Elías dio muerte a sus adversarios en presencia del rey Ajab y del pueblo de Israel, así también nuestro Redentor combatió contra el príncipe de este mundo y sus seguidores y los venció con su Pasión y su Cruz. Y consagra el altar del Señor, que estaba derruido, es decir, los corazones de los fieles, que Él purifica de la suciedad del pecado, como lugar de sacrificio para Dios. (Albert Ohlmeyer, Elias Fürst der Propheten, Imprimatur: Freiburg im Breisgau, 20.12.1962)

En el siglo XII se retiraron unos ermitaños al monte Carmelo y fundaron la Orden del Carmen, para llevar, bajo la protección de la Madre de Dios, una vida de contemplación. A causa de las graves persecuciones y tribulaciones que se abatieron sobre la Orden, San Simón Stock, que presidía a los carmelitas como 6.º Prior General, suplicaba sin cesar a la Madre de Dios que se hiciera cargo de la Orden y le concediera una prenda especial de su protección.

Los testimonios confirmados por la Iglesia lo relatan así:

Con frecuencia suplicaba (Simón Stock) a la Madre de Dios, la gloriosa Virgen María, patrona de la Orden, que concediera un privilegio a los hermanos que llevan su nombre. Cada día decía en sus fervientes oraciones: Flor del Carmelo, viña florida, esplendor del cielo, Virgen María, tú, la Única. Dulce Madre, que no has conocido varón, da a los hijos del Carmelo parte en tus privilegios, oh Estrella del mar.

Y un día, mientras rezaba con devoción esta oración, se le apareció la Madre de Dios, la gloriosa Virgen María, acompañada de una gran multitud de ángeles y con el escapulario de la Orden en las manos. Y le dijo: Recibe, hijo muy amado, este escapulario de tu Orden. Es el signo especial de gracia que he implorado para ti y para los hijos del Monte Carmelo. Quien muera vestido con esta prenda será preservado de las llamas eternas. Es un signo de salvación, una protección en los peligros, una prenda de paz y de una alianza eterna.⁵

En memoria de esta maravillosa aparición de la Madre de Dios, ocurrida el 16 de julio de 1251, la Iglesia celebra en ese día la fiesta de Nuestra Señora del Monte Carmelo (Virgen del Carmen), la fiesta del escapulario.

⁵ Ibíd., así como Das Kleid vom Himmel.

El escapulario es la «edición en miniatura» del hábito de un carmelita y, por tanto, también un signo de fraternidad, pues por él se es acogido en la familia del Carmelo. En esta familia se recibe – junto con los hermanos y hermanas con quienes aún se camina aquí en la tierra – parte en el tesoro espiritual de todos los santos del Carmelo, estén canonizados o no.

Del mismo modo, con la imposición del escapulario se pasa a ser también miembro de la cofradía y se recibe parte en las muchas oraciones, buenas obras y méritos de los millones de miembros de la cofradía de todo el mundo.

Para alcanzar las promesas especiales vinculadas al uso del escapulario, hay que ser revestido por un sacerdote con el escapulario bendecido y llevarlo de día y de noche alrededor del cuello, de modo que una parte caiga sobre el pecho y la otra sobre la espalda.⁸

Como preparación para recibir el escapulario marrón, conviene hacer una confesión sincera y tomar el firme propósito de venerar con fervor a la Madre de Dios, especialmente mediante el rezo del Rosario.

⁸ El escapulario debe constar de dos trozos cuadrados de tela de lana, unidos en ambos extremos por dos cordones o cintas. Si alguien, por razones comprensibles, no puede llevar el escapulario de tela, existe la posibilidad de llevar una medalla del escapulario debidamente bendecida. Esta fue permitida por el Papa Pío X en 1910, debido a las condiciones climáticas en parte difíciles de los territorios de misión. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la Madre de Dios habló expresamente del «vestido» y que el Papa Benedicto XV concedió una indulgencia de 500 días por besar el escapulario de tela, para señalar a los portadores del escapulario la importancia del escapulario de tela. Cuando haya que sustituir el escapulario, no es necesario que un sacerdote vuelva a imponerlo.

Unos 70 años después de las promesas de la Madre de Dios a San Simón Stock, la Santísima Virgen María reveló al Papa Juan XXII el llamado privilegio sabatino, del cual le habló en una aparición: Quien entre en esta Orden y se dedique con entrega a este modo de vida será salvado eternamente y liberado de la pena de su culpa. Y si ellos (los hermanos de la Orden) llegan al purgatorio el día de su fallecimiento, yo, la Madre de la Gracia, descenderé allí el sábado después de su muerte y liberaré a los que encuentre y los conduciré al monte santo y a la vida eterna.

El Papa Juan XXII publicó esta gracia mediante una bula redactada de su propia mano el 3 de marzo de 1322 en Aviñón. Esta bula se llama «Bula Sabatina» por la liberación asegurada para el sábado, y fue confirmada por varios papas.

Nada es pequeño cuando se vive, como la Virgen María, con el corazón en la presencia de Dios y se escucha su santa voluntad para nuestra vida. Cada acontecimiento, cada encuentro da fruto para la eternidad. San Francisco de Sales gustaba de decir que cada instante nos transmite una orden de Dios y vuelve a la eternidad con lo que nosotros hemos hecho de él.

En nuestros pobres caminos humanos podemos obrar, para nosotros y para otros, cosas que tienen valor de eternidad. Es eterno en nosotros lo que viene de Dios: la vida de Dios, la vida de los hijos de Dios, infundida en nuestros corazones por el Espíritu Santo. Y así nos enseña María, cuando nos impone el escapulario, que el verdadero amor debe expresarse siempre en las pequeñas acciones de lo cotidiano: una sonrisa, un pequeño sacrificio o una molestia que se soporta por amor a Dios, un acto de paciencia, de humildad… Hay tantas posibilidades de pronunciar nuestro «sí», nuestro «fiat», como respuesta a la llamada de Dios.

En su libro El secreto de María escribe San Luis María Grignion de Montfort: Hay que hacer todas las acciones por María (…) y repetir con frecuencia en lo hondo del corazón: “¡Oh mi amada Señora, es por ti que voy aquí o allá, que hago esto o aquello, que soporto esta o aquella adversidad u ofensa!”

Y en los Consejos y recuerdos de Santa Teresa del Niño Jesús nos cuenta su hermana Céline hasta qué punto Teresa había penetrado en el espíritu y en las intenciones de María: Una tarde, a las tres, noté que rezaba, y le pregunté qué decía: Rezo un Avemaría para ofrecer mi trabajo a la Santísima Virgen. He adquirido la costumbre de obrar así cada vez que comienzo una obra.¹²

¹² Das Geheimnis des Karmel.

Como el cielo conoce nuestra falta de memoria humana, la Providencia dispuso que las dos grandes apariciones marianas de los siglos XIX y XX – Lourdes y Fátima – concluyeran cada una bajo el signo del escapulario.

En efecto, fue el 16 de julio de 1858, fiesta de Nuestra Señora del Monte Carmelo, cuando María apareció por última vez en la gruta de Massabielle. Ese día, según nos relata Bernadette, la Virgen permaneció en silencio, mostrándose al mismo tiempo más hermosa que nunca. María, Reina y ornamento del Carmelo, corona la serie de dieciocho apariciones con el recuerdo de su presencia en la Orden del Carmen.

De manera muy semejante quiso María mostrarse también a los pastorcitos en Fátima – cuando se les apareció por última vez el 13 de octubre de 1917 – como Nuestra Señora del Monte Carmelo, vestida con el escapulario.

Con ayuda del escapulario, con el cual nos revestimos, por así decirlo, de Jesús y de María, nos colocamos en la corriente de amor que une estos dos Corazones santísimos. Así somos introducidos en la intimidad con el Dios uno y trino, para que en el corazón de la Iglesia, nuestra Madre, seamos amor y nuestra pequeña vida otorgue nueva gracia y fuerza a su Cuerpo Místico.

Pero ¿qué significa concretamente para nosotros «revestirnos» de Jesús y de María? Significa entrar en su vida, hacer nuestros su sentir, su querer y su obrar, su amor y su misericordia. Debemos, pues, revestir nuestro corazón con el pensamiento de Jesús y de María y despojarnos de los harapos de nuestros pecados pasados y de nuestras pasiones desordenadas. Igualmente debemos dejar caer todas nuestras máscaras, todos los disfraces hipócritas y mentirosos, para llevar así sobre nosotros solo el vestido de la verdad de Cristo. Y si en nuestra debilidad humana tropezamos y caemos una y otra vez, el escapulario puede convertirse para nosotros en un verdadero «manto de misericordia».¹⁶

La Virgen María estrecha a sus hijos quebrantados contra su Inmaculado Corazón y los reconcilia con su Divino Hijo.¹⁷ Pero también nosotros mismos debemos dejar que fluya esta amorosa misericordia, que podemos recibir cada día de nuevo, hacia todas las personas que Dios nos ha confiado, especialmente hacia aquellas que más necesitan de su misericordia. Y cuando apretamos el escapulario contra nuestro corazón y besamos una y otra vez la imagen de María, podemos hacerlo también en representación de otros, para envolverlos así en el manto de misericordia, revistiéndolos espiritualmente con el escapulario.

¹⁶ Cf. Das Geheimnis des Karmel, p. 113.

¹⁷ A continuación del sacramento de la Penitencia, el escapulario puede entenderse como firme propósito de fidelidad: representa el nuevo vestido, los nuevos hábitos con los que uno desea revestirse de ahora en adelante. La sola presencia de esta pieza de tela le recordará este deseo y será una invitación constante a confiar en la intercesión de María.